第三十九回：恋儿女徐娘宁守寡，求功名浪父…
再说这吴家老三，因讨账受恶气病倒了，好长时间没能治愈。自老大看望以后，病情越来越重，几乎不能吃饭了，只是靠吸点鸦片烟维持着，家中人眼看着也无可奈何，只有凭他自己的天命了。没有过多多长时间，内官衡量店的掌管人，只因一口恶气没有能咽下去，带着说不尽的后悔，道不完的遗憾，在不明不白中阖从运往，时年五八差一个春秋。
妻儿家小悲痛欲绝，消息一时间就传到官府，有瓜葛的人得知后，也惊诧得不轻。庄上人知道此事，也是无不撼动。家族弟兄亲戚们，拜请了庄上人及内官的知友，把老三抬到歇马店，按照家族规矩，葬进了祖坟。
吴家老三与李家老一带的老四一样，也留下了半老徐娘，还有六个尚未成年的娃娃，自己撒手去了。吴家的好多亲戚朋友，当下就预感到了，吴家家族内部，将要在处理三房头后事的过程中，犯好多的周折，也势必给家族后代们之间造成一定的怨恨。
吴家老三被送到歇马店，安葬了以后，家族按规矩逢期祭祀，终于过了百日。在这一段时间，这家族面临的现实状况，让当家的大房头是坐卧不安，心上的负担越来越重，反复思考着这个家如何来当。
大房头自己膝下两女，一个已经出嫁，一个儿子尚未成年。二房头前些年病没了，生有一女，由三房头抚养长大，现已出嫁。老四娶了张家的女子，已经成家多年，膝下一男三女，还是黄口小童，老五已经过了弱冠之年，还没有成家。
当下这三房头的大梁倒了，谁能撑起这个门头的事，又有谁为这个门头来操心，家族遇到了一连串的颇烦事。
首先是这内官的店铺如何办，继续经营，娃娃们还小，没有人手料理，把所有家当都处置掉，一时还找不到个下家。其次是留下了半老徐娘和一帮娃娃，其中最小的一个尚未脱奶。这一帮娃娃怎么拉扯，谁来管教，成了家族当家人最头疼的一件事。
吴掌柜绞尽了脑汁，苦思冥想了好长时间，终于想出了个眉目。当下内官的店铺暂时由老三家的婆娘张氏守着，赶紧托人找买主尽快出售，同时托人给老三家的婆娘找个下家，到时候和店铺一起卖掉算了。等店铺变卖了以后，三个女子由罗家的、刘家的两个姑姑家托养，三个儿子，大的两个寄养在大房头。最小的准备让四房头的婆娘喂养。
四房头的婆娘，时下正养了一个女子尚未断奶，就把三房头没有脱奶的小儿子一起喂养。掌柜的实在没有其他招数，只能想出这样个办法来。
过了几日，吴掌柜将家族中的亲戚、兄弟、姊妹及先后们都召集到一起，还给舅舅方的上姑舅，徐框子打了招呼。要和大家一起商量着，安顿一下三房头的事。大家都来了，老三家的婆娘也带着会走路的，抱着没有脱奶的娃娃，好不容易也从几十里之外的内官地方，赶到歇马店来了。
罗家的，刘家的两个婆娘，一见老三家的婆娘，领着这大小几个可怜的娃娃们来了，二话不说，连忙上前，双手抱住老三家的，嘴里连哭带喊，吼叫起来：“三嫂子、三哥如此这般，这般如此”的哭诉了起来。老大家的雷氏、老四家的婆娘张氏一见，也随着哭喊起来。
在场的娃娃们，见大人们在哭吼，连惊带吓，也都不由自主地哭成一团。歇马店的沟道里，被这吴家家族的老少男女，婆娘娃娃的一片哭喊声所震动。
吴老大一见此状况，遂叫姑舅徐框子和罗家、刘家的两个妹夫上前劝阻。这哭闹声被附近的李家人听见了，以为吴家又出了什么大事。李瞎子连忙使唤家里佣人去打探个端底。
李家佣人匆忙赶到吴家来问了个仔细。知道是要商量家族事务，如何安排吴家老三家的后事，家族成员聚集，势必提起伤心之事，难免哭闹一番。就随便安慰了一阵，便回去告诉了李家的掌门，李瞎子知道了，也就不再关顾。
经上姑舅徐匡子及妹夫们善言相劝，过了好一阵子，婆娘娃娃们的哭喊声，渐渐平静了下来。吴家老大就开始吞吞吐吐地把自己的想法，向家族成员唠叨了好大一阵。
自老一辈人去世以后，老大开始全面当家，一年四季，家中日常家务和地里的农活，该干的都按老规矩行事。遇到特殊事件，都是当家的一个人说了算，不论男女老小，有哪个不遵命的，不是鞭子就棍棒。
如今这当家的，把主要的亲戚们及所有的家庭成员召集在一起，讨论三房头的事，真是大姑娘坐花轿--头一遭，还算是个开明的做法。也许是老大觉得要把这事情处理好，还不敢自作主张，也省得给以后留下后患。
在场的所有人听了掌柜的话以后，大家心里都知道，这可是一件事关一房门头的大事，亲戚们没有人敢随便吭气，都怕以后担不起责任。家族内小点的娃娃们，根本就不知道说些啥，大一点的只是听见，要准备把内管的家当卖掉。
三房头的张氏，因还在伤心之中，也没有听出个眉眼来。只有在场的男人们，还有精明一点的几个婆娘，听懂了意图，只是不敢开口。
罗家的、刘家的两个妹妹，听到要他们抚养几个女子，迫于情分，就分别应承说：“我们这里没有什么困难，大的个女儿不过几年，就到了出嫁的年龄，日下在家还能做些家务事。小的两个女子，几年以后也都就长大了。多上几个娃娃吃饭，不就是锅里多加两马勺水的事。”
两个妹夫罗阴阳，刘务农见自家的婆娘都应承了，也就随口答应说：“我们会尽心顾救好，不让娃娃们受气的。”
大家正在说着，四房头的婆娘张氏，慢慢挪着脚凑到吴老四跟前，咬着老四的耳朵嘀咕了一阵。然后开口说：“我这里要再加一个娃娃吃奶，恐怕顾救不过来。”
老大听到这个说法，顿时就横起双眉，眼睛瞪着这弟媳妇说：“不就是多吃两块锅盔的事吗，不行再给你每天多加两个鸡蛋。”老四家的婆娘心里在想，人又不是奶牛，多吃点就能产奶，只是嘴里不敢再推脱。就使劲地对着老四频频使眼色，老四装着糊涂，只当没有看见。
吴老大就给徐框子说：“你抓紧想办法，给内官的家舍找个买主。”还用自己的下巴，胡子一翘一翘地点着老三的婆娘张氏，给徐匡子说：“还有给这找个出路，也由你来操个心。”徐框子善于交际，干这种事可是个行家，一听是自己的拿手好戏，就满口应承。
正说着，老四家的婆娘张氏，就凑到老三家的跟前，先后俩咬了一会耳朵，虽是窃窃私语，这一下老三的婆娘张氏可听了个一清二楚，弄了个明明白白。顿时大惊失色，顾不得其他了，就直接哭喊着闹腾起来了。
只听三房头的张氏，声嘶力竭地喊着说：我的娃我来养，我也不再找下家，不行就分家过活就是了。实在没法我就带着娃娃，守着内管的店铺，做点小生意过活。要是过活不下去，干脆带着娃娃回旧窑上的娘家去了。
老大叫这弟媳妇当众一闹腾，一时这脸上挂不住，气头就不打一处来。随口就骂骂咧咧地说：“乃驴日的货，套在磨台上的驴，蒙着眼睛捂住嘴，这事儿还由不得你自己。”
老三家的听到家长是这么个口气，自己还没有任何办法，只好把大儿子家栋叫到跟前说：“你大大要把我卖掉，把你们留到这里。”
吴家栋虽说还是黄口小童，毕竟已经读了几年私塾，加上少年意气，听了这般主意，直接对着大大，就开始尥起蹶子来了。嘴了喊着说：“怎么不把你们自己家的婆娘娃娃都卖掉呢。”
老大一看这后生口出狂言，随手提起鞭子，就是一顿痛打。几个亲戚，赶紧上前劝解，一边假装着打家栋，嘴里劝着说：“娃娃家，阿门能跟大人犟嘴呢。”一边拦住老大，劝阻了半天，好不容易，方才罢休。
老三家的张氏一见儿子挨了打，自己也就豁出来了，嘴里嘶喊着：“除非你们把我和这些娃娃们都弄死了，不然我就不会离开这帮娃娃，也不再另找下家。人家李家的婆娘，不也在守着自家的娃娃，照样在过活着吗，我为什么要舍弃自己的儿女呢？以后的事，我就是穷死，也不连累你们。”
那真是：儿女是娘心头肉，娘是儿女挡风墙，相随相伴互关照，无爹无娘更恓惶。
徐框子见这场面难以收拾，关顾了一下在场的姑舅和先后们眼色，仗着胆子走到老大跟前，和着稀泥说：“这事不成就先放下，等过一段时间再说，你看阿门个样？”
老大见这场面闹腾得太凶，要是叫外面人知道了，也是家族的扫兴事，自己这家长以后怎么个当法，说来也是个家丑，还不敢外扬。仔细想来，这三房头出的事，全都因自己的女婿所为，心中未免有些自责，还怕弄不好，再生出些其他不测的事端来。也就不再过于勉强行事，顺便按照舅家方的建议，暂时放下此事，待以后再看。
再说那李四，在亲戚和庄上人那里跑了一大圈，没有赊借到一厘钱，弄了个两手空空，一脸羞涩，满腹的窝囊气。回到家中，把这碰了两鼻子灰，伤脸的事，全部说给婆娘听了。
这婆娘没有过分的奢望，嫁汉只是为了穿衣吃饭，过个安稳日子罢了。当下知道男人决心要考个功名，这家业不就是几斗粮食，几罐子的行情，哪里能供得起一个学生几年读书的花费。
婆娘看着李四有点发呆，便劝说道：“不行就安心守着这个家，种好这些地，也能吃得饱穿得暖，照样过活得红火。农家人，只要麻线穿针眼，过得去就行，何必一定要取个什么功名呢。”李四听了说：“你这婆娘家，头发长，见识短，只知道吃饱喝足热炕头，哪里知道有志的男人家，心里想着些啥。”
婆娘听了，嘴里念叨着：俗话说：地方多大人多大，涝坝多大鳖多大。就这穷山沟的劳作人家，要想取得功名，那真是麻袋绣花，基础太差。当个土地主都不容易，考个秀才都比登天还要难，再不要说考举人了。
李四一听，婆娘满口都是泄气的话，就生气地说：“就是你和这两个娃把我拖累了，要不我自己也就没有负担了。真是鸡娃子叫鸣驴犁地，婆娘当家不得己。”
婆娘一听这话，那气头就不打一处来。心想，我一个小脚女人家，又托娃娃又种地，一年的收成全都给你做了盘缠，你反过来还说，是我们拖累了你，哪有女人养活男人的道理。就怒喊着说：“不行就把我和这娃娃卖掉，你去求你的功名，我过我的日子。”这句话倒把这李四给提醒了，李四心里开始琢磨起来。
且说这李四从蒙教开始，读到四书五经，已经辛苦了多年，好不容易通过府试，听说还中了童生，这可给自己鼓了好大的劲，也给家族长了不少精神。但这道沟的人并没有感到有多少稀罕。大家都知道，那道家的三少爷也是个童生，不就是和大家一样，在地里干活的命。
李四心里在想，你们这些旮旯鸡，只知道在地上跑，哪里知道老鹞鹰想的是啥。当年先生说过，这道沟不小心要是有个中举的人，那就属我李四了。只是这要取个功名，不仅要把书上的学问，经上的道理弄懂，还得把人间世道的事摆平才行，这就得需要钱财去开路，没有敲门的砖，要取得功名也不容易。自己学得也不错，那就是万事俱备，只欠东风，囊中羞涩。看来要想在这些大户人家借点盘缠，来资助自己读书，那也只不过是枉费口舌的事。
李四当下就想起了曾经读过吕蒙正的《寒窑赋》，还有门头上的一副楹联。
上联写着：旧岁饥荒，柴米无依靠。走出十字街头，赊不得，借不得，许多内亲外戚，袖手旁观，无人雪中送炭。
下联对着：今科侥幸，吃穿有指望，夺得五经魁首，姓亦扬，名亦扬，不论王五马六，踵门庆贺，尽来锦上添花。
说的是吕蒙正当年寒酸，住在寒窑讨饭过活，亲朋好友没有一个人答理。一不小心，时来运转，考取功名，当了宰相，那可立马就门庭若市。
李四心里暗自琢磨，人家吕蒙正住寒窑，靠乞讨过日，不知道从哪里弄到的钱，为自己开了通天的道，都奔到宰相的位置。我李四现在虽住窑洞，但家中既有老婆孩子，炕头还是热的，栓子里有粮，缸里面还有油，比起吕蒙正当年的处境，不知要强得多。难道自己如今这命运，只合是上联的处境，没有个下联的造化，就中不了个举人不成。
李四想到这里，便动起念头，要想个办法，干脆把这婆娘娃娃卖掉，可以换点钱，也少点拖累，自己无牵无挂的去念书，考个功名不再回这地方了。到时候混出个名堂来，让这道沟没有见过世面的人们见识一番。
这李四便开始做起无情寡义的事来，到处张扬着，要卖掉婆娘及儿女，这消息一时间就传遍了方圆几十里。没有婆娘的，找不上婆娘的、想拾便宜的、准备添续房的，喜欢做媒混嘴的，甚至还有不少人贩子，络绎不绝，接踵来到李家的门前。
当下李家的门前，虽不能与当年吕蒙正门头相比，也算不上门庭若市，但比其他人家也是热闹多了。谁也辨不清楚，这蜂拥而至的人，到底是为了雪中送炭，还是锦上添花，或许是趁火打劫。
李四要忙着读书，自己顾不过来，把卖妻子儿女的事，全托付给李二，只是交代了索要多少钱财，其他的只字都没有提及，自己便去了狄道，继续去读自己的书。
四弟给二哥出了个考题，这就把个李二弄得是措手不及，哭笑不得。门上来了人，就要陪着谈事论价不说，还得招呼吃饭，自己要忙着去打磨子，手里提着锤子錾子，就是被来人缠住，出不了门。
几天之后，来的人不少，有的要婆娘不要娃，有的要娃不要婆娘，但都不能给出李四要的礼钱。李二觉得这样下去，自己整天啥活都做不成，变成了个牙商了。
李二实在无法，只好在鸡叫二遍就爬起来，跑到老远的山沟里去，寻找石头，打自己的磨子去了。家里其他的事，一概不管，都甩给老婆子来答理。
这李二的婆娘徐氏，除了给来人煮茶做饭外，对倒驴换马的事都一概不晓，哪里敢做这廉价卖人的主张。没有多长时间，李二家屋里基本变成放舍饭的地方了。
李四卖妻送儿女的事，把李二的家折腾得不轻，提亲的人是接连不断，徐氏因实在经不住擦躟。心里在想，这样长期下去，除了整天忙乎着招呼人不说，莫非这个家，还要被这接踵而来的五郎神们，吃穷了不成。
再说那李四的婆娘，还是个本分女人，小脚人家带着两个娃娃，还要忙乎地里的活，辛苦拖累，没有任何怨言。如今这李四狠心绝义，执意要将这婆娘娃娃卖给别人家，徐氏觉得都怪可怜的。
再一想，自己嫁给李二以后，生了两个娃娃，后来费了好大的劲，还四处求仙拜神，给歇马店庙里的神仙，磕了不知多少头，再也没有生过一男半女。这个家虽说光阴还不错，就是人丁不旺，两个儿子显得单薄了点。
这老四的婆娘还年轻，不如干脆留在家中，给李二做了小婆，一来可以添加个帮手，自己也轻松点，二来还可以给李家再生几个娃娃，以旺门下人丁。
徐氏咬着牙，心里拿定了个主意，要等到李二晚上回到家，正儿八经地和他合计一番，看如何处置李四婆娘和儿女的事。
这一日，李二老早就出门打磨子去了，到了晚上才回到家。徐氏准备在枕头边上给李二说一下自己的想法。李二忙活了一整天，吃了晚饭，累得连话都不想说。就上炕歇息了，没有等到徐氏开口，李二已经呼噜声震天。
李二近期因早出晚归，忙着自己的石匠活，婆娘知道，那可是提锤子，握錾子的行当，累人着哩。加上自己又舍不得吃，整天就凑合着吃点炒面、洋芋、干豆子之类。徐氏看着心疼，也就没有再多打扰，等李二睡醒了再说，徐氏当晚就随便胡乱睡了。
等到第二天鸡叫三遍，李二睡醒了。从炕上爬起来，穿好衣裳就要准备出门，继续做昨天的活计。徐氏便连忙扥住李二的衣服后襟，不让出门，要把自己的主意说出来，让他做个主张。李二耐住性子，听着婆娘唠叨了半天，就是让自己把弟媳妇收留了。
李二心想，老四要卖婆娘弃儿女，目的是要换取读书的盘缠。我们李家怎么总是出些怪事，前些年几个侄子，谋算着卖掉婶娘，结果惹得家族内部都结了怨仇。如今这老四到处喊叫着，要弃儿女卖婆娘，弄不好以后都是笑破天窗的事。
李二觉得这些都是家丑，已经扬得满山沟都知道。心想这老四已经鬼迷心窍，自己辛辛苦苦多年，省吃俭用积蓄了一点钱财，非要叫这嘎骨货折腾掉不可。
再说自己虽然年岁还不大，但当年已经被梁保长弄废了，再娶多少个婆娘，反正也是个样子货。一个婆娘都顾救不过来，若再把弟媳妇娶了做小婆，添丁生娃那已经是不可能事了。就是出点银子，供老四去读书，把侄子侄女养大也算个道义。
李二一时想了好多，最后给婆娘说：“那你就问一下四婆娘，愿不愿意留下，再托人给老四带个话，看他有什么打算。”
李二说完，还是和往常一样，提着老婆子早就准备好的干粮袋子，背起干活的家当，做自己的活去了。等到天亮以后，徐氏把家中的使唤们叫来托付说：“我要出门到娘家去一趟，你们按往常一样，该做啥的把啥做好，另外给长工们准备好干粮，做好中午饭。”使唤们答应了，便按老规矩忙乎自己的事去了。
徐氏来到娘家，把家里近期发生的难场事，向自己父母说了个详细。同时也说了自己的打算，让父母给做个主张，顺便还要叫托人给李四打个信。
徐框子听了女儿的话，心想这李二要是再娶弟媳妇做小婆，自家的女儿不就冷落了，自己不就成了个挂角子的丈人了吗，那怎么能成呢，心里立刻泛起了纠结。嘴里念叨着说：“难道那李四的婆娘就找不到下家，出货不掉，非要赖在李家不成。”
徐氏回说：“上门提亲的不少，应承的彩礼和李四要的差得太多了，愿意多出点彩礼的不多，都是想拣便宜货的。”徐匡子心中合计着，这吴家的老五，早就到了谈婚论嫁的年龄，只是天生有点结巴，如今还没有娶上婆娘。李四的婆娘年岁相仿，只是再婚还带着两个娃娃。不妨给撮合一下试试，嫁到吴家也是个主意。
这徐匡子在合计着，吴家现在虽说是个烂摊子，但瘦死的骆驼比马大，李四索要的那点儿彩礼，对吴家来说根本不在话下。想到这，便对女儿说：“这是家中的大事，暂时不要对外说，等一段时间我来做主张。”要知后事，且看下回。
https://www.3zmwx.cc/files/article/html/65598/65598737/9158973.html
请记住本书首发域名：www.3zmwx.cc。三掌门手机版阅读网址：wap.3zmwx.cc