第五十五回：求生路寡妇嫁穷汉，临绝境怜女…

闲言道：

        石家祖上好麦川，谋生全靠收割镰，时遇灾荒忙逃难，来到此地把家安。

        相地安宅榆树湾，桃花杨柳栽门前，人丁兴旺无可比，门风混乱不一般。

        生性好犁他人地，不慎荒了自家田。缺吃少穿无庄院，穷困潦倒实可怜。

        溯源此姓莫犯难，留下金子弃了田，汉家门前是常客，面对屠刀也安然。

        话说这地方，虽然没有多少奇迹，但也出了不少的名人，基本上都是和操持农事，驯服六畜，吃苦耐劳，忍受寒酸有关的事件。只是没有能载入史册，世人便不曾得知罢了。这里要说的名人，可以说是以穷困潦倒一身而著称，本名叫石贺年。

        说起这石贺年，只因家道贫困，光阴过得寒酸，总是跑不到人前面去，属于这里有名的可怜人。所以人们就按谐音称呼，顺口就叫石可怜。本人也不去计较，就对这样的称呼认卯了。

        父辈名叫石龙，排行老二，和石虎是亲弟兄，当年都是河湾里李家的长工，石龙先后娶了三个婆娘，生了五个儿子，石可怜排行老大。只因亲娘早逝，也算是个单膀子。两个后娘都偏袒自己亲生的儿女，对他生的另眼看待。

        石可怜在家中，时常受到冷落，忍气吞声，苟且偷生。好不容易等到长大一点，自己也觉得翅膀硬了，不需要依靠别人，就选了个阳屲坡地，请了几个人，挖了一个窑窝子，在忙上炕前盘了锅灶，随便置了几件生活必须的家舍，便开始分家独自过活。

        起初和大家一起在农业社劳动的时候，也还能下得了苦，就是干农活有点不得法，各种活路还指不住事，一些人就开始嫌弃。生产队管事的人知道，这年轻人小时候在家受了不少气，现在长大了，还是个可怜人。为省得叫别人欺负，就安排着放羊去了。

        当下正值灾荒期间，不知从哪里来了两个陌生的婆娘，各拖着个四五岁的女子，来到李四的窑门前讨饭，真是叫花子遇上穷命鬼。李四一看，两个婆娘是衣不遮体，两个女子身上仅裹着一个护肚子，基本是赤身裸体，实在可怜。只是当下自己也在为一口饭奔命，根本没有办法过多的关顾其他任何人。

        李四就给那两个婆娘指点着说：“吴家的光阴过得稍好点，你们到那家门去上讨要一下，看能不能给点吃喝。”这两个婆娘听了李四的话，就带着娃娃，奔吴家门上来讨要。

        张氏听到门外有人在喊叫，开门一看，两个婆娘各带着一个小女子，跪在大门前，嘴里有气无力地喊着，要讨点吃喝。张氏当时就想起自己当年的遭遇，顿时就映在眼前，觉得都和这母女差不多。眼前的情景实在是恓惶，好在自己还没有出门讨饭，同情之心油然而生。

        张氏就把那大人娃娃让到院子里来，关好大门，随后引到后园子里，悄悄地给了些谷面馍馍吃着，小声交代说：“吃了千万不要给别人说。”

        家栋从地里干活回到家，见到这两个陌生的婆娘，就问是从啥地方来的，两个婆娘都说不清自己到底是啥地方人。根据说话的口音判断，知道是渭河中上游一带人。

        再仔细一问才知道，其中一个婆娘名叫李翠英，当年嫁给景家店地方人，生了一个女子，小名叫芳莲。男人到外地干公差，遭了不幸，这婆娘便成了寡妇。又逢大饥荒年景，缸里米干面尽，家中的锅都揭不开了，只好带着女儿芳莲，沿着铁路线到处逃荒。

        另一个婆娘和李翠英是同村人，这两个婆娘的遭遇基本相同，男人灾荒期间，连饿带病没了。就搭伴带着的女子叫秀莲。就和李翠英一起出门乞讨，沿着铁路线来到了这地方。

        家栋问了一阵后就知道，原来这李翠英的男人，就是前些年和自己一起，在引洮工地上点火放炮的那个人，因吊绳被卡在石头缝里，没有及时钓上来躲到安全地方，被爆破的乱石砸死了。

        家栋心想，自己当年要不是豁出来逃跑了，或许和这婆娘的男人一样，也去见无常了，自己的婆娘娃娃也就和这婆娘一样，没有了着落，说不定也在到处流浪，可怜得不成个样子。想到这些，当下就起了怜悯之心。

        随后就给家梁说：“这婆娘的男人和自己一样，也是在引洮工程上的落难人。这两个婆娘虽然长得丑陋，但身板还是个干体力活的料。不如把她收留到这队里，在食堂里给匀上一碗饭，或许还能救了这婆娘娃娃的命。要是无情地把他们打发了，当下这年馑，估计母女们也活不到世上。”

        家梁听了说：“这母女四个人，要在食堂里吃点饭，还得有个户口才行，不然公家不给供点粮，谁人嘴里都不愿意省出来一口饭，给他们母女吃。不小心弄得大家相互之间还闹别扭，说不定为挣抢几碗糊糊，还动了干戈。”

        家栋说：“要不就这样吧，石可怜当下还是个光棍，把李翠英介绍给石可怜，两人成个家，那正好是个两全其美的事。另一个婆娘我去给李四说一声，让他把这母女收留了。这样，大家不看僧面看佛面，也就不好再去过分计较，上面知道了也能给点口粮。”

        家梁说：“那你就给搓合一下看，要是那样的话，事情也就好办点。”

        家栋出门就来找李四，把自己的主意说了一遍。李四一听，当时就哈哈大笑起来，随后拍着家栋的肩膀说：“我的好兄弟啊，我自己的婆娘当年都卖掉了，还把儿女和土地都搭上了，那都是为了换取读书的盘缠。如今不再读书了，我现在还收留别人的婆娘做啥呢，何况自己眼下都在为一碗糊糊奔命，自己能不能混到世上，都说不清，哪里还顾得上关照别人。”

        家栋劝李四说：“我已经给家梁说过，你若收留了，当下让食堂里给他们母女匀点饭吃，要是以后活下来，也有个人给你做饭。”李四听了说：“我已经习惯了单身生活，一人吃跑，全家都好，啥心都不操。你也知道我吃的饭，就是到了好年成，不就是烧点水，撒点面的个吃喝，不是馓饭就是搅团，做起来比和泥还简单，根本不需要别人去做。”

        家栋两眼盯着李四，看了好一阵，心想这李四已经变成刀枪不入，不食人间烟火的人了。李四看到家栋在愣神，就随口说：“那两个婆娘我都见过，身板五大三粗，还是个干体力活的料。要想留下，我觉得就介绍给石可怜和李跛子两个，各收留一个婆娘，还带着个女子，那不是两全其美的事吗。”

        家栋听了李四的话，觉得也是个主意。回到家中，就说给家梁听了。家梁听后说：“那你先问一下这婆娘愿意不。就凭石可怜和李跛子那穷酸相，不花一分钱，空手套白狼，白吃萝卜，各找个婆娘，还带着个娃娃，那可是巴不得的事。”

        家栋说：“你看这两个婆娘各托着娃娃，都是逃命的人，没有个着落，不用问，只要能活下来，还有个啥不愿意的。”家梁随后就喊着把石可怜和李跛子两个叫到这里来，让两个人见个面，看是个啥情况。

        石可怜听说要给自己介绍个婆娘，那可是瞌睡遇上枕头了。来到这婆娘跟前打眼一看，个子高出自己一头，只怕这婆娘嫌弃自己个头小，就半踮着脚，斜着肩膀，眼睛只盯着愣神。心里在想，找这样一个婆娘，家里担水垫圈，杂务活也就全包了。还带着一个娃娃，以后长大一点也是个使唤，就满意地回答说：“只要她母女愿意，就算是我家的人。”

        这婆娘见了石可怜，低头一看，体格弱小不说，也许是年成不好，长者一副魍魉相，估计也是个穷鬼，就暗自断定是个没有出息的货。但迫于生存，只要当下有个安身的地方，就能在食堂里混上一碗糊糊，大人娃娃都不要饿死，没有其他选择，只能勉强地答应了。

        就这样，也没有讲究其他规程，举行任何仪式，只是几个人口头说定，李翠英就给石可怜当了婆娘。李跛子收留了另一个婆娘母俩。以后的日子就和大家一样，在食堂里得点糊糊喝，艰难地熬度灾荒。

        灾荒逐渐过去，光阴有所好转。根据上级要求，当下各地方开始实行队包产、组包工、田间管理包到户的做法，按人民公社，大队，小队，三级进行管理。取消集体食堂。要扩大农户自留地，包产到户，推行单干。

        前几年，大多数家庭为完成炼钢铁的任务，把家里的锅都交上去了。当下大家一听说，要取消集体食堂，包产到户开始单干。好多人家就开始慌张起来，首先操心的事，就得赶紧准备个做饭的锅，收拾着在家中盘个灶，无论如何，首先得解决吃饭问题。

        一时间，借别人家锅灶做饭的，还有就着食堂原来用过的灶具，大锅做小饭的，炕洞里烧馍馍的，大有人在。又要单干了，土地和农具都分给了各家各户。时逢风调雨顺，那可就要凭本事，看谁家对农事精通，是骡子是马，拉出来溜达上半圈，大家都就知道了。

        你看那吴家，时下家族内劳动力也多。家族的亲戚们都在这里，各家的女婿，还有舅子们，只要亲戚之间联手起来，各样农具齐全，牛羊牲口成群，从事耕作，那可是阵容庞大，绝对不会耽误农时。

        家梁自从离开私塾，从小就跟爷爷讨教，对农事那可算得上是这道沟的行家。加上屋里的老娘和婆娘们，还都还会过日子，一时间光阴就跑得不错。

        再说那李瞎子家，大儿子名叫布新寒，当年去了宝鸡修铁路，当了个帮厨的差事，如今已经转成了工人，娶了个婆娘，名叫白玉香。这个儿媳妇人长得心疼，干活手脚也麻利。娘家人在灾荒期间，连饿带病都没了，心里也就没有其他牵挂，一心为婆家的事忙碌着，家中的日子虽说也难场，但男人在外当公差，还能供给几个钱，也就凑合着过活。

        要说着石可怜，自己除了下苦力，对农事不是很在行，在单干期间，下苦都下不到点子上。天下雨了，人家蹲在屋里，躺在炕上缓着，他却催着婆娘在地里乱爮。到种田的时候，没有牲口，只好把婆娘当牛驴拉犁，自己扶犁，然后再撒种子，铺上点粪。折腾好多天，几垧地还没有种上，经常错过农时。

        几年下来，不但粮食没有好的收成，人还忙活个不停，土地越来越贫瘠。人家都到了不愁吃喝的时候，他家还是刮锅底子的，有了上顿无下顿。

        即便是风调雨顺，虽说是天道酬勤，但这耕作土地，种庄稼的活，既要凭体力，还有好多的讲究，尤其是把握农时，也得有点窍法才行。这里的黄土地，决不会亏待那些精通农事的庄稼人，也不可能特意照顾任何粗放耕作的勤劳人。

        当下这道沟里，好多大户人家，逐渐开始红火起来。没过两年，各家的粮食多少，就见了见分晓。光阴好的便扬眉吐气，日子寒酸的只能怨天尤人。

        俗话说：“缸里没有米和面，夫妻之间就不愿，口角争执不间断，别无良策各自散。”石可怜费劲了心机，也没有个救贫的良策，但还想当个男子汉。两口子时常发生口角的时候，就给这婆娘动鞭子，简单解决家庭纠纷。谁知那婆娘一生气，也动起武来，三锤两棒子，就将这石可怜打了个鼻青眼肿。

        石可怜挨了婆娘一顿打，就告到了队长那里。家梁知道了情况，就把这婆娘叫到屋里来，把家中的麦子，给这婆娘借了五升，让背回去先吃着，其他没有说任何话。

        这婆娘得了粮食，自家还没有个磨子，还得借用一下磨子，磨成面才好。就来找张氏，要借磨子用。张氏就叫家栋的婆娘孔氏陪着，一起去推磨。

        时间一长，孔氏就和李翠英结成了联手。两个人平时在一起说些家务事，相互之间很是投机，几乎是形影不离的程度，时常就将家中的面给那李翠英送一些。

        吃惯的嘴，跑惯的腿，这李翠英时常带着女子，来吴家院子里玩，后来就成了吴家的常客。

        过了没有几年，根据上级要求，又要开始搞集体生产。还要搞社教，上级又专门派工作组来督导，清理劳动工分，清理各类账目，清仓库和清财物。当下只要是存在不清的干部，全部免去职务，要重新选个队长。要求必须没有经济瓜葛的人，那就是穷人当队长。这样的队长人选，那就只有石可怜和赖瘪子最合适。

        谁当队长，要通过大家选举才能定夺，两个人争得很厉害，那赖瘪子就开始挖擦（讽刺）石可怜说：“他连婆娘都管不住，还能管得了大家。就他那一身本事，我伸出一个指头都比他强。”在众人看来，只要他能带领大家，把日子过好，谁当队长都行。经大家评论权衡，最后觉得石贺年虽是个无能的可怜人，但还老实点，就选作队长。

        只听见李四蹲在一个墙根下，手里拿着烟锅子，嘴里念叨着说：“筷子里面拔旗杆，矮子里面选将军。看来槽里实在是没有马了，只好拿驴来顶上。”

        且说这石可怜当了队长，当时就变成了另一个人，自己都不知道姓啥了。可是在别人眼里，根本就把他没有当成一回事。石可怜知道，自己当队长了，要管全队的人，那赖瘪子肯定不服，以后还会要给人乱捣坑挽疙瘩，等以后有机会，要想办法收拾一下。给这些人来个下马威，做出个样子来，叫他们见识一下，我石可怜也不是吃素的。

        这队里和其他地方一样，经常召开批斗会议。按照工作组的要求，要继续批斗一些人，让这些人继续接受改造。一日就在这大庄的院子里召开会议，把这富农李瞎子绑来，站在院子里，让大家批判，其他人都没有说任何话，只有那赖瘪子，把李瞎子捣了两捶，嘴里还念叨说：“你把我们这些人剥削坏了。”

        李瞎子挨了两捶，心里好不服气，但无可奈何，就小声说：“我剥削这地方人的时候，都不知道你大在啥地方乱跑着呢。现在我没有剥削你，你婆娘穿的裤子连屁股都苫不住”大家听了都笑了起来。

        李进林的保管员被免了，成分也是富农，石可怜批判说：“你在柳树湾住的时候，你们家的狗经常咬我，你妈也不管。你现在又是个四不清，要老实接受改造。”李进林只是看了一眼，嘴里没有说任何话。正在这时，有个名叫眯眼子的，那就是引洮期间喜欢喝滚汤的那个人，开始发言批判李进林说：“你在引洮上逃跑，觉悟不高，路线不清。”那眯眼子年轻气盛，一边说着一边就扑到李进林跟前，扇了两个饼。家栋听见“引洮工程和逃跑”这些字眼，心里就有好多的纠结，一时还不能随便说话。

        接下来，石可怜就大声说：“我们这里还有个恶霸，今天要揪出来，让大家好好地批斗一哈。”大家从来没有听说过，这地方还有恶霸，就等着看，到底谁是个恶霸。石可怜就撕破嗓子高声喊道：“李翠英，你这个恶霸还不站出来。”

        李翠英正坐在孔氏跟前，让孔氏给抓头发里面的虱子。一听男人叫自己是恶霸，不知道站出来要干啥。这里有工作组的人在，再看自己的行头，还敢站在人面前，难道就不怕被人笑话。只当成没有听见。石可怜又喊了一阵，孔氏就小声劝李翠英说，还得服从命令，给男人留点脸面。李翠英就把自己的破衣服整理了一下，顾不得其他的事，走到人群中间，挨着李瞎子，李进林站在一起。

        李翠英还在顾忌自己的行头，谁知那石可怜，顺手提起一根早已准备好的长棍子，照着这婆娘的腿腕子，就是几棍，这李翠英当下被打得蹲在地上，石可怜就骑在背上，撕住头发，照着后背就是几捶，嘴里喊着说：“把这么样的婆娘，要坚决打下去。”

        工作组的同志一看，都有点吃惊，这婆娘落怜成这个样，穿着破烂不堪，身上的虱子虮子都往地上掉，说成可怜人都勉强，还能成个恶霸。

        在场的庄上人都上前去拉架，这石可怜还撕住婆娘的头发不放，那婆娘忍无可忍，开始准备反抗，谁知这一使劲，裤子都扯破得不成样子，婆娘觉得太害臊了，就大声地哭吼起来。

        这里的会场，叫这婆娘一吼，就乱了套。工作组一看这场面还不好收拾，立刻叫停，不能再打了。随便说了几句，会议就算结束，工作组又到别的队去开会了。

        庄上人一看，这里都成了是非之地，就赶紧离开，各自忙活去了。李翠英还在院子里哭个不停，石可怜一看这婆娘爬在地上不起来，还不好离开。家栋的婆娘孔氏一看，就赶紧上前劝了一阵，然后把李翠英拖到自己家的房子里去了。

        家栋看到这情景，后悔自己当时作错了媒，把这婆娘推到火坑里了。就对石可怜说：“你要想打人就打个恶人，还可以显得你攒劲。这婆娘都快可怜死了，你还在众人面前打她，都不知道丢底害臊。你要想打她，就到你自家屋里去打，也省得叫人们笑话。”

        石可怜一听，就凑到家栋跟前，咬着耳朵说：“在屋里我还打不过。”家栋本来要好好训斥一番，一听这话，陡然就笑了起来。随后就说：“可怜的队长啊，那你以后还能管住别人吗，总不能经常去打。”

        从此以后，兔子的尾巴终于露出来了。庄上人对这个可怜人开始另眼相看，不再是同情，而是时常还得防险着点。

        再说那石可怜，不但无能，自从当了队长，而且还懒惰，家务活一概不管，甚至到了不通人性的程度。婆娘忙里忙外，根本顾不住摊场，屋里好多的杂活，全推到养女——芳莲身上，岂不知这女子当下才七八岁。

        这一年冬天，大雪封山，道路结冰，通行困难。只要是不缺烧柴的人家，除了饲养员，人们都呆在家中，躺在热炕上，也算是个舒坦的事。只是这家中的杂活，还得有人去干，两顿饭还得吃。婆娘们还得推磨箩麺，烧火做饭。石可怜家中的炕头还是热的。只是这家中存水只有两个木桶子。这桶子里的水用完了，还得跑到老远的沟滩里去担水，平常担水都是这女子芳莲的事。

        且说一日，李翠英一早起来，就要到吴家借磨子去磨麺，走之前，让石可怜想办法担点水来，准备中午做饭吃。石可怜躺在热炕上，不愿起来，还是和往常一样，打发养女——芳莲，去担水。眼下鹅毛大雪，路上结冰，泉眼都被封冻，一个弱小的女子去担水，就会遇上麻烦。

        芳莲身上衣裳单薄破烂不说，这冰天雪地就是没有一双鞋穿，光着脚去担水，那可是要命的活。石可怜在炕上催着这女子去担水，芳莲怕不小心还挨打，只好顶着刺骨的寒风，赤脚冒雪，挑着两个木桶，手里提着个斧头，在冰天雪地里寻路，到河滩里的泉上去担水了。

        当下漫天飞雪，通往泉上的路都看不清，加上路上结冰，一不小心，滑倒在坡地上，两个桶子沿着沟坡就滚掉了。芳莲只怕桶子扮坏了，根本顾不得其它，直接追着桶子去了，谁知不慎掉到崖坎下的积雪中，连摔带扮昏死过去。时间一长，被风刮的扬雪埋住了。

        那真是：大雪茫茫衣正单，西风凛凛刺骨寒。忘川河边有怜女，白雪堆下几人还。

        快到午饭的时间，李翠英背着磨好的麺回到家，准备做饭，进门一看，石可怜还在炕上睡着。就问：“你担水了没有？”石可怜回答说：“叫芳莲去担了，怎么还不见回来？”李翠英再看，女儿和桶子不在家，便知道芳莲担水去了。心想这冰天雪地，路上滑不说，泉也封冻了，一个七八岁的女子，怎么能担来个水呢。就提了个铁锨，赶紧出门去接芳莲。

        到了泉上一看，不见女儿芳莲的踪影，就使足劲喊了一阵，却不见女儿应答，倒把沟对面的李四给喊醒了。李四起来跑到沟沿上一看，原来是李翠英在喊娃娃。李翠英看见李四，就喊着问：“你看见我家娃娃没有？”李四回答说：“没有啊。”李翠英只好又回头往家返。

        李四在沟对面打眼一看，沟坡上好像有什么东西，就呼喊着给李翠英说：“你看那坡底下好像有两个桶子，是不是你娃滚到沟里去了？”李翠英连忙赶到李四所指的地方一看，扁担和一个斧头，还有一个洋瓷缸子，模模糊糊还有几道印子，也看见了沟底下的两个桶子，就是找不到芳莲，李翠英当下就哭吼起来。

        李四连忙赶到现场帮着寻找，沿着模糊不清的滚滑痕迹一看，就估计掉到崖坎下的雪堆里了。二话不说，操起双手，就开始在雪堆往出爮，扒拉了好一阵，终于找到了芳莲，已经快冻成僵尸了，再仔细观察，觉得好像还没有完全死去。李四抱起芳莲，就往石可怜屋里跑。要知那芳莲是死是活，且待下回细述。


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