第14章 探查
周孟没有立即离开祁州，而是先去茶馆打听了一下定县。
他现在身上的铜板不多，需要攒一些钱才能去定州，如今对他来说想要得到钱，可谓轻而易举，可当能够恣意妄为的时候，他反而有点不敢走捷径。
倒也不是不想，就是迟疑了。
这一路上他见过乞讨的人，看到过挑着担子走好几里路卖货的人，见到过拮据的秀才们风餐露宿一个铜板恨不得掰成两半花，还看到过孤儿寡母奔走千里逃难的，还看到过流放的人。
钱，真的是个好东西。
他有时候也觉得自己这么着有点受虐，真搞不懂自己怎么想的。
他打算先到原先的地方，继续乞讨，等到了地儿一瞧，不由瞠目。
老乞丐看到他眼前一亮，赶紧过来打招呼，“刚才我还以为眼花了，果然是你。昨儿听说你被府衙的人抓走了，你没事吧。”
“没事。”
周孟咧嘴笑了笑，好家伙，这儿居然多了好几个怪模怪样的乞丐，立着个牌子，捧着本书，看不清读的什么书，但是很破旧，有些则看一眼书，用手指在地上写写画画，很有模样。
见他盯着那些人，老者道：“都是学你的，昨儿下午就有了。别说，倒是真的有不少人施舍。
你是不知，还有人拿此教训家中的孩子，就连本地的教谕还专门来围观，说祁州学风浓厚，连乞儿也向学。”
周孟无语，也有些哭笑不得。
他干脆朝老乞丐打听定县，老乞丐诧异，“你打听这个做什么？”
周孟说想去那边，老乞丐赶紧摆手，“去不得去不得，那里常年有胡人骚扰，危险的紧危险的紧！”
周孟犹豫，昨个儿高崎也没提到这一点啊，他又问了一遍，老乞丐告诉他去年有一批胡人来抢粮食，不过被定边军给驱走了。
周孟了然，辞了老乞丐。
他如今只能重新计划一下接下来该做什么，边走边琢磨，一路上看到好几个捧残书的乞丐。
行吧，连乞丐都内卷了。
城中招工的商铺不少，他找了一家酒楼当账房，要求识字且会算学，这个他还是在行的。
吃吃睡睡的日子才告别不久，现在磨墙根晒太阳的日子再一次一去不复返了，又回到了原点，活着也就是这么个过程。
他实在想不出还能干点什么给日子添点不同的滋味。
“还能干点什么呢？”他边走边自言自语。
“哎！抱歉抱歉！嘶——”
周孟撞到了人，只是这人反应很快，避了一下抓住他的胳膊，见此人也是一个乞丐，周孟赶紧说：“没事吧，对不住对不住。”
那人松了手没搭理他便走了。
周孟抚了抚肩膀，被他抓的地方有些痛，此人力气好大！
周孟盯着他的背影看了好一会儿，眉头打皱，揉了揉胳膊，才一转头就看到一个人站在他面前，唬了他一跳。
“做什么？”
高岑哼道：“你不会又要去当乞丐吧。”
周孟绕过他径直离开。
高岑赶紧追上来，“等等，等等！我有话说。”
周孟没理会他，高岑边走边道，“跟我走，我爹爹和我哥要见你。”
“不去。”
“知府大人的话你都不听，你好大的胆子！”他猛地跳到周孟面前，拦住他，“我爹爹真有事寻你，衙役之前没找到你，我是跟着出来的，呶，你看那边。”
周孟朝他指的方向看了一眼，一个穿着便衣的衙役走了过来，那人冲他拱手，说明了情况，将他带到了一家酒楼。
高岑将他带到了定好的雅间里，高大人和高崎并不在里面，大约过了一盏茶的功夫，屋外传来脚步声。
高岑连忙跑过去，掀开帘子，“大哥。”
高崎点头，眉间带着一丝愁澜，走到进来对周孟拱手，“贤弟，又见面了。”
周孟摇头，高崎从袖口中掏出一物，交给周孟，周孟疑惑。
他解惑道：“我父亲为你办的户籍文书，你日后便不用奔波各地了。之前贤弟走的匆匆，我们还未来得及感谢，还请贤弟稍作片刻，我有东西给贤弟。”
周孟抱着手臂道：“多谢，这户籍文书已经弥足珍贵，其他就不用了。”
高崎摇头，“贤弟先坐。”
高崎轻轻呼了口气，周孟垂眼盯着脚下的一块空处发呆，高崎忍不住道：“今日的我爹爹在审一桩大案，贤弟可知审的是何人？”
“不知。”周孟没瞧他。
高崎自顾自道：“昨夜孟大人被人行刺，伤了肩胛，连夜审问了一番，不料那人咬舌自尽，所中之毒乃是云内的瑞香狼毒。孟大人查到了一些线索，今早报给了我父亲，我父亲抓了一个贩卖皮货的人。”
高崎起身道：“此人在祁州经营数年，没有搜到来往信件，但却查到那刺客此前曾多次去其铺子。”
“一晚上就能查出来这么多东西？”
“是孟大人的一个妾侍所言，另有一些商户也交代了不少。”
“那这刺客是……”
高崎有些尴尬地说，“是孟大人的外室。”
“外室？情人，美人计？”
高崎迟疑了一下，“大抵是这么个意思。”
“是那些商户送的？”
“是。”
“你想要我做什么？”
疾步走进来的高府下人端上来一个匣子，周孟斜瞟了一眼。
“此番的确有求于贤弟，想请贤弟能以之前的身份帮忙探查城中可疑人物。”
见周孟一脸不可置信的模样，高崎道：“贤弟有所不知，这些乞儿散布城中各处，看似不起眼，但大多数为了果腹，很会察言观色。
他们又既能全城走动，又常在同一个地方行乞，对民间新事物颇为敏锐。府衙的人会在城中搜捕，他们则可做探子帮忙打听消息，还请贤弟帮忙。”
“若仅仅是孟大人的事，定不会如今日一般偏劳贤弟，此事说来话长，上个月曾发生过几场火灾，大火起得有些不同寻常，人心才稳，却又出了此事。
那些人在暗处，不好抓到把柄，故而出此下策。无论成与不成，父亲与我都会感谢贤弟此番奔劳。”
周孟叹气，觑了一眼高崎，狠狠瞪了他一眼，“换成铜板和碎银。”
高崎脸上浮现一丝喜意，“多谢贤弟！”
-
周孟抹黑了脸召集几个曾经受过他恩惠的小乞丐，给了他们一人一串铜钱并几个银角，让他们发动身边的人到府衙外、孟大人家以及高崎所说的那间皮货铺子附近盯着。
叮嘱他们尤其要注意有没有胡人或者一些行迹鬼祟的，以及面孔格外陌生的人出现，傍晚时分到怀桥附近集合，互通消息。
并许诺消息有用外加一成银钱，几个乞儿喜得立刻答应替他跑腿。
周孟吩咐完以后自己向老乞丐打听起之前发生的几场大火，无奈老乞丐也是月前才到此地，与他相差无几，所以周孟只去当时发生火灾的那一片去打听。
发生火灾之处在最为热闹的董家巷附近的瓦子里，那里常年有杂耍、传奇、傀儡戏等表演内容，还卖药、卖卦、探博、饮食等小集市，人流量格外大。
凑到乞丐堆里，周孟邀那些人玩猜拳，三局两胜赢钱，反正周围也有赌博的人，不打眼。
连输了好几场，几个人见他虽然输了却不气恼，便有心搭话，东一句西一句地聊了起来。
那几个人问起他来，说这一片也没见过他，面孔陌生得紧。
周孟就怕他们不问呢，便将自己在何处乞讨，被人打过，还给抢了地盘一事说了，那几个人感叹，谁还不是这么过来的，一个个说起自己的惨痛来。
周孟不着痕迹地感叹，听说最近起了几场大火，官府倒是修缮地极快，这些卖东西的人又来了。
周孟忍不住瞧了一眼瓦子，问起里面的表演，说自己也没看过。
那几个人告诉他什么表演最惊险有趣，又历数以前的一些掌故，周孟听得津津有味，忍不住问，“这人多也热闹，只是最近天儿热，要是不小心再起了火，可不是什么好事。”
那几个乞丐呸呸了几句，“不吉利不吉利，若是再起火，我们这些人也得遭殃，好些天没处去乞讨。”
周孟连连点头，“是这个理，我这不是听了别人的话害怕吗。之前有个老乞丐说这一场接一场的火，怕是天爷震怒了，据说还失了不少性命，听着怪吓人的。”
其中一人感叹几句，说起之前的火灾来。
据他说，是一个杂耍的人玩烟火让瓦子里突然着火了，众人推搡间踩死了好几个人。
还有一场是因为驯猴子，叫猴子将火星子扔得到处是，瓦子关了好久才又重开，只是没开多久又起了场火，原来一个棚子给人浇了桐油，好在给人及时扑灭了火，本来这一片就要关了的，不知为何又重新开了。
一个眇目的乞丐低声说，“这火指不定是有人故意放的。”
周孟不屑摆手，“谁有这么大的胆子，也不怕给官府抓了，胡说，胡说！”
另外几个乞丐也起哄起来，“瞎子最爱神神叨叨的。”
“戏本听多了，谁活得不耐烦了，没瞧见还有几个差爷时不时在这边晃荡呢。”
眇目乞丐忍不住道：“我亲眼所见！”
那几个人纷纷看向他，继而大笑起来，几人杂七杂八地嘲笑起他来，“我们两只眼都没看到，你一只眼倒看得清晰。”
那中年乞丐生气不已，周孟赶紧将人拉住，“莫气莫气，管它是真是假，只要不碍着我们乞讨，不丢了性命就好。”
那几个人见状也收了收嘲笑，纷纷应声，“那倒是，那倒是。”
眇目乞丐哼了一声，周孟低声问，“你说你亲眼所见，是怎么回事？”
眇目乞丐说，“反正说了你也不信。”
“说说，咱整日里乞讨也没新鲜事，就当听个有趣，若是真有趣，我出钱就当请大家听了唱戏。”
“果真？”另外几个乞丐凑了过来。
周孟迟疑了一下，那几人互相挤眉弄眼，左撞一下右撞一下，拿话激周孟，见那眇目乞丐也看着他，周孟最后咬咬牙道：“行，若是果真说得好，我就掏钱。”
“嘿，别你小子听完了说不好听！”
“就是啊，谁知道你会不会赖皮！”
“黄口小儿说大话，咱一个乞讨的，哪有那么多钱。”
周孟从胸口掏出五枚大钱，几个人摆手，“太少，太少。”
周孟从袖口掏出十五文，几个人还说少，眇目乞丐道：“行了，不少了。”
眇目乞丐回忆起来。
第一场火灾发生时，他带着儿子去看杂耍，表演的人在中央，口中喷火，精彩异常，只是表演着表演着，那人忽然浑身起火，没一会儿另一边耍火把的将火把抛了出去，点燃了搭起来的篷布上。
他赶紧带着儿子逃开，中间还给人踩了几脚，没一会就听到喊声、惊呼声，一堆人纷纷跑了出来，等他跑到绣巷的时候看到空中有烟花炸开，起初也没觉得怪，可是才将儿子放下的时候，就听到一阵哨音，还有人应和。
第二回端午节的时候，夜晚有夜市，瓦子里有人耍猴儿跳火圈，火圈被一支箭射到了旁边的青旗上起了火，火扑灭的很快，倒是没有伤到多少人，但是有人射箭还是吓了众人一跳。
经过这两次，他想着换个地方乞讨，但孩儿生病，迟迟不好，这一带人出手大方，也等得到赏，所以等官府将屋棚修好的时候他又回来了。
第三回的确是因为桐油，那桐油能撒到周边的铺子顶上，可见就是有意为之，而且他又看到了一回烟花。
眇目乞丐说到这儿，那只完好的眼睛忽然变得精敏，“这倒像是当初我在青城看到的烟花为信传消息。”
那几个乞丐瞅了瞅周围，压低了声音对眇目乞丐道：“这话说说就罢了，就当没看见没听见，咱就一乞丐，你还带着儿子呢，万一是真的……”
那眇目乞丐看了眼周孟，周孟赶紧道：“的确如此，的确如此。”他岔开话题，“你是青州人？”
“从青州来的。”眇目乞丐道。
周孟问道：“怎么会来祁州？”
“遇到了水灾，拖家带口投奔亲戚，不料被亲戚赶了出来。”那乞丐声音低沉了下去。
几个乞丐瞧见一群人走来，衣着光鲜，立刻打了个眼色，上前又是问好又是乞讨，眇目乞丐瞅了周孟一眼，“你不像乞丐。”
“不像也当了。”周孟叹了口气，望着那边玩杂耍的人。
眇目乞丐笑，“后生，你可不像一般人。”
周孟看向他，只见这眇目乞丐眼中流露出几许精光，周孟摇头叹气，“不像一般人，还能是个厉害人物不成？”
别人不知道他，他还能不知道自己吗。
-
整整三天，周孟也没有得到什么消息，虽然城中的好几个大户都被叫到了府衙，但是线索却就此断了，而那几个商人也给放了出来。
他让人着意盯着这几个商人的铺子，既然高崎说这几个人还是有问题，那就说明还是有不少疑点在。
周孟又去了董家巷附近的瓦子那儿，结果刚到那儿，忽见一群围在一面墙前。
“哟，这是怎么了？”
“不会是要死人了吧？”
“不好这是吃了什么不好的东西！”
有几个乞丐大喊，“求求好心的老爷们，给点赏钱让我们带他们去看大夫，救救你们了。”
一个小儿啼哭着喊：“爹爹，爹爹。”
周孟走了过去，拨开人群便看到那个眇目乞丐和一个十几岁的少年乞丐嘴边吐着白沫，孩子在一边啼哭，应当是眇目乞丐的儿子，大约五六岁的样子。
“这是怎么了？”周孟拨开人凑过来。
“让让！”
一个书生模样的人急匆匆上前，丝毫不在意地搭上乞丐的手腕诊脉，他眉心一跳，“不好，是中毒，□□之毒。”
“□□？！哎呦！了不得，没救了！”
几个乞丐叫了起来，“定是那个给馒头的人下的毒。”
“谁会害一个乞丐，莫不是在其他地方吃了什么！”
周孟二话不说将眇目乞丐背了起来，喊人将另一个乞丐也背上，对那个年轻人道：“把孩子带上，跟我走！谁知道最近的医馆，帮忙带个路！”
年轻人一把抱起孩子，道：“我知道我知道，直走往前！”
周孟一路狂奔，跑了一路，后面的人大叫，“左转左转！”
周孟赶紧左转跑过书铺、成衣店，终于看到了一家医馆，“大夫！大夫！救命！误食了□□，后面还有一个人，请您帮忙救人。”
医馆中几个忙碌的人立刻停下手中动作，“快将人放到凳子上。”
周孟依言放下，老大夫一见乞丐脸色，立刻吩咐药童：“先去准备碳灰和淡盐水！”
说话间那华服年轻人也到了。
大夫给老乞丐把了脉，见果然是□□之毒，二话不说立马给眇目乞丐和少年乞丐灌下去大量的淡盐水，反复进行催吐，吐完后又喝了一些碳灰水。
老大夫开了药，那乞丐的小儿哭着喊爹爹爹爹，跑到了眇目乞丐身边，抹着眼泪哭个不停，求老大夫一定救他爹爹爹爹，老大夫摸了摸他的头，“放心，人送来的早，服了药再休息个数日，便好了。”
周孟看向那个气喘不停的年轻人，“多谢。”
年轻人擦了擦头上的汗，“哪里哪里，真是多亏了你，没想到你如此狭义心肠。”
周孟摇头，从怀里掏出两串钱给了老大夫，“我这友人是吃了别人下了毒的馒头，我去报官。这些是药钱，不够了等我回来再给你。”说罢嘱咐老人家帮忙看一下这个孩子。
老大夫点头，捻着须道：“你放心。”
周孟迈步而出，后面跟上来一人，那人道：“兄弟，等等，我同你一起去。”
周孟没理会他，那人小跑着跟上来，边跑边道：“小兄弟，你可还记得我？我与你见过。”
周孟脚下一顿又飞快朝府衙赶去，等两人到了府衙，周孟立刻朝府衙说明了情况，府衙看到他身后的人，道了声,“孟少爷。”
孟少爷喘着气，“快，先将此案报给知府大人，带人前去查探一番。”
府衙立刻应声，带着两人上了公堂，孟少爷喘着粗气，“我们之前城东见过，同高家两位少爷一起。”
周孟点头，高知府到后，他立刻将事情前因后果说了一遍，孟少爷也同声相应，高知府立马叫人前去瓦子附近查看，并将当时在场的乞丐一同带来。
“此事我已知道，事情会继续查下去，”他看向孟少爷，“成玉，孟大人伤好些了吗。”
“家父还在养伤，多谢府君大人关怀，想必父亲不日便能为府君分忧，只是现下刺客一事还没有眉目，父亲忧愁不已。”
“不急，叫他好生养伤。”他道，“你今日来应当不只是为了那乞儿的事吧。”
孟成玉点头，“的确，侄儿这次是为了找高兄讨教学问的。”
“崎儿在后院，你自行去便是。”
周孟等人走后说，“大人，借一步说话。”
高知府将他带到了后院凉亭，周孟将最近打听来的事一一告诉了高知府，高知府皱眉，“等会我派人将那个老乞丐带到府衙中来，此事须得从长计议，这次多亏了你。”
周孟摇头，同高府管家一起去了医馆。
老乞丐面色好了许多，就是人还是没有太多精神，两人将三人一同带到了府中，高知府让人先把少年乞丐和小乞儿带下去，单独询问眇目乞丐，眇目乞丐见到高知府唬了一跳，立刻跪下行礼，高知府叫他起身，问起了白天的事，眇目乞丐哆嗦着详细道来。
今日他带着孩子乞讨时，有一个身着靛青长衫的男子给大家施舍了许多包子馒头，因孩子许久没吃包子，想吃包子，他便自己留了一个馒头，又用两个馒头换了少年乞丐的一个包子，谁料两人吃了馒头后都中了毒。
那施舍馒头的人三十上下的年纪，面容和善，为人也儒雅，对他们这些乞丐没有看轻之意，有把子力气，今天的两大兜包子馒头他只手便提了起来。
高知府脸上浮现愠色，“你想想最近是否有得罪人。”
眇目乞丐跪下思索半晌，皱眉道：“小人并未得罪何人，也不曾与人起冲突？”
“那最近可有遇到什么古怪事？或遇到什么古怪的人？”
中年乞丐思索半天，道：“倒也没有，若说奇怪点的事无非就今早这一回。”
高知府皱眉，“若是无冤无仇怎么连孩子也不放过，你再好好想想。”
那眇目乞丐脸上惊慌起来，不由得看了眼周孟，“你是官府的人？”
周孟摇头，“并非。”
“我晓得了，你昨日问我之事是有意的。”
高知府表情严肃，“是本官请这位年轻人帮忙打听的，还不将之前看到的听到详细道来，若属实，本官保你们无恙。”
眇目乞丐岂有不应，想到如不是孩子想要吃包子，指不定那馒头也下了肚，眇目乞丐眼中闪过一抹恨色，“请大人救我们性命。”
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