第二十二回：罗神仙寻访牛王殿，李皮匠遇险…

有言道：桃蹊李径尽荒凉，访旧寻新益自伤。罗家祖上逢灾荒，人马各自逃一方，桃李林边把身藏，儿女相逢泪两行。

        且说有个名号罗神仙的人，祖上原来是渭源一带的大户人家，因当年回乱，家中男女老少遭了屠夫洗劫。当时家中年轻力壮的一个，沿着渭水，费尽周折逃到了陇西。沿街乞讨，苟且偷生，历经艰难，可怜地活了下来。

        后来等到祸乱平息，经官方资助，就在陇西地方落了脚，找了个婆娘倒插门成了家。就开始经商搞长途贩运，谋取生路。经常往来于天水、甘谷、安定巉口、靖远一带。

        出门人在外面闯荡，当谋不上光阴的时候，便开始想方设法投机取巧，搞一些装谎卖鬼的事。当时这阴阳、巫师、算命的，捉神弄鬼的行当很是吃香，随便混个肚儿圆没有问题。罗家的也是个灵性人，当下就看准了这样的行当。此念头一生，只要遇到生人交往，干脆就说自己叫罗神仙。

        一日在巉口市场，碰见一个和自己年岁相当的人，到处晃荡。两人见面一问，经历基本相同，原来都是流浪汉。祖籍靖远郭城驿一带的人，遇到灾祸，单身逃到会宁，通渭地方，躲过灾难活了下来，也是个流落街头的孽障人。虽说现已经成家，但自己还是常年在外晃荡，做生意没有多少本钱，就小打小闹，随便混点光阴。两人见面一问，知道是姓刘。

        罗家的就问：“愿不愿意跟着我一起去闯江湖。”姓刘的就问：“你干的是个啥行当，我可没有本钱，只能卖个苦力，做个跑腿子的活。”罗家的就说：“我叫罗神仙，专门窥天鉴地，相面识人，捉神弄鬼，断运算命，不需要多少本钱。”

        姓刘的一听，做无本钱的买卖谁不愿意。就回答说：“那我就跟着你去，做个空手套白狼的买卖，你就叫我刘根好了。”从此两人就搭档在一起，走南闯北，胡乱逛游起来。

        一日罗神仙领着自己的联手刘根，来到巉口集市寻找生意。老远看见一大群人围在一起，估计有啥光阴可谋。两人便立即凑到跟前，要弄个明白。到跟前一看，原来是一个阴阳先生，在众人面前卖弄。

        刘根没有念过书，对这行当一窍不通，也就不感兴趣，就对罗神仙说，赶紧走，做咱自己的事去，你也是神仙，还看他在那里摆活个啥。罗神仙说，不要急，让我来听听，到底有个啥说思。于是，两人就站在旁边听个由头。只听见那阴阳先生说：

        秤钩沟脑道家院，陆十二川牛王殿，宛川河畔甘草店，南北连成一条线。

        院落阔气似宫殿，不是宋朝皇家建。南坐风咀向北面，牛王菩萨把灵显。

        风水宝地到处是，只有神仙寻得见。不信请看道家院，丁财两旺众人羡。

        罗神仙听了，心里在想，这牛王殿，道家院原来都是风水宝地，不知道在啥地方呢，何不到这地方去走一趟。自己也长点见识，说不定也能找到个风水宝地。于是便咬着刘根的耳朵说：“我们不妨到这阴阳先生说的地方去看看，顺便选择一个落脚的地方也好。”

        刘根一听，巴不得跟着这罗神仙到处跑跑。当下这年头，随便在那里混个嘴头，不会犯多少难场。就对罗神仙说：“你不是也号称神仙吗，人家说了，风水宝地到处都是，只有神仙才能找到。那我就跟着你去，看看风水宝地到底是个啥样子。只是我身上没有一点盘缠，到时候，你可不要嫌弃。”

        罗神仙就说：“咱干的就是空手套白狼的活，还要个啥盘缠。”两人商定，即日就准备亲眼见识一下，这被这阴阳先生吹得天花乱坠的宝地，一条线上的牛王殿，道家庄院。不妨也给自家寻个落脚安身，拔穷根的地方。

        再说这罗神仙，自从听了那阴阳先生吹出的闲话，便要着实查访一下，这南北一条线上殿院店。罗神仙领着伙计刘根，连寻带问，一日便来到一个地方。只见前面几个好大的庄院，一老二少正在炮制中药材，就凑到跟前一问，才知道这地方叫菜子湾。

        罗神仙与老人答上了话茬，正好顺便歇脚问路，还想讨点水喝。就凑到跟前打招呼，老人见来的二位相貌和善，便搁下手中活计，答话问及来由。罗神仙一一作答，随后便问起路来，去牛王殿，道家院的路，阿门个走法。

        老人抬起右手，用大拇指指着身后说：“沿着这南边的一道沟，一直往西走，路过红土庄就到大路口，再往前走就是陆十二川，北面山根下一块平坦场地上，有一个好大的殿堂，那就是牛王殿。从牛王殿翻过山，看见最阔气的庄院，那就是道家院。”

        老人再伸出左手，指着身后说：“或者就沿着北面的这道沟往西走，到了下河湾经过歇马店，再过涝坝滩碱滩，就到了何家庄，何家庄斜对面就是道家院，翻向南翻过山就是牛王殿。这两条路，都不过二十几里地，没有其他岔路。”

        这里罗神仙听了个明白，不停地咂嘴捋胡子，嘴里念叨着说：“这地方天气真热。”老人会意这俩人肯定是渴了，还想喝点，便使唤自己的少年，把家里的凉浆水舀了两碗来。罗神仙和刘根各端起碗，咕噜咕噜两三下就下去了，客气地谢过老小，便抬脚起身直奔牛王殿而来。

        走了一段路程，抬头一看，这山坡上到处都是红土，左右两坡还有人家，两人估计这就是红土庄。再看北边山坡上，有一座好大院落，院内的房舍如同庙宇一般，罗神仙以为这就是牛王殿。

        两人走到跟前一看，果然是座庙宇，罗神仙这就要好好地看一哈。两人进了正殿大门，只见三尊神像坐北朝南，威严的目光同时向自己射来。罗神仙那来得及辩庙门，认神仙，进门下跪，就是三个响头。然后起跪作揖，嘴里哼唧着好像还念叨了些啥。

        刘根看见罗神仙开始下跪磕头，自己模仿着拜了一阵。罗神仙随后想仔细辨认一番，这三个到底是何路神仙，结果一个都认不得。再看左右，大小偏神不计其数。随即出门准备离远点，再仔细相端一下这里的山势地形。

        这伙计刘跟一出门便问：“这三个神仙都叫牛王爷吗？”罗神仙只好装谎卖鬼地回答说：“就是，就是。”刘根再问：“我们都给大小神仙磕了头，作了揖，我听见你好像还念叨了一阵。你也是神仙，那他们怎么不给你磕头呢？”

        罗神仙叫刘根这么一问，不知如何回答才是，就说，悄悄地跟着走，不要多嘴。你没有看见那神仙眼珠子，都比咱们的大吗。我要是长上那么大的两个眼睛，还怕没有人给磕头。

        谁知这刘根还想知道更多，开始打破砂锅要问到底。就问：“我小时候听爷爷讲故事说，牛王爷和马王爷，都是天庭玉皇大帝的左臂右膀。牛头马面是地府阎王爷的神差鬼使。你也是个神仙，估计也认得他们，那你说一哈，这三个神仙，到底是天庭的，还是地府的。”

        罗神仙一时还答不出来，虽然感到难堪，但还是要装出个样子来。便说：“牛王爷，马王爷都不管驴的事，你还管这么多做啥，不要多管闲事，老实点跟着走就是了。神仙的事不要多嘴，不然会惹骚的。”

        于是两人出了庙院的大门，准备翻山往道家院去，顺便在山顶上看看这风水宝地，只是不知翻山的路。左顾右盼正在寻路，只见庙门前的田地里，有一位老人驾着两头牛，扶着犁在翻地。罗神仙便上前问路，才知道这是三圣庙，还不是牛王殿。

        老人告诉说：庙里供奉的三位尊神，自右至左依次为：炎帝神农氏、黄帝轩辕氏、黄帝的史官仓颉。也有人说是关羽、刘备、张飞。到底是谁，我们农家人说不出个来由，只是时常供奉着就是了。要到道家院去的路，再往西走五六里地，就到了牛王殿。庙前面有一条大路，沿着路翻过山，就是道家的庄院。你们到那里是做长工，还是打短工去？

        罗神仙回答说：“去打短工。”老人说：“道家是近几年才迁到这里来的，现在已经是这地方的大户，肯定需要人手。听说这主人还大方，待人也不错，也算个有见识的人。你们去了，肯定能落住脚。”

        罗神仙听了，便带着刘根，一路往牛王殿来了。一到牛王殿前，只见烟雾缭绕，香火盛旺，一座大殿坐北朝南，依山傍河，坐落在这半山腰的黄土地里，一条大路从殿院前通过，大殿周围桃杏果梨、榆柳槐树枝繁叶茂，殿后山坡上，草木郁郁葱葱。大殿门前四个柱子上，两幅红漆楹联：保六畜兴旺，佑四季平安。下地俯首为孺子，上天奋蹄侍老君。

        进到大殿，只见牛头马面二神仙并排端坐。罗神仙从口袋掏出一大串铜钱，敬贡上了香，下跪便磕头，顺便还许了个愿。刘根跟在后面，口袋里没有银钱，只是下跪磕头，心里在琢磨，小时候听老人说，马王爷三只眼，如今见了还真是的，头上都长着个眼睛。

        这搭档二人在神像前磕头作揖，折腾了一阵，拜了神仙起身，刚准备出殿门，只见一群人头缠白布，身着白衣，敲锣打鼓，吹着唢呐迎面到了殿前。向着庙院大声喊道：“歇马店李皮匠，在五脏沟地方，路遇劫匪，溘从运往，前来祭丧。”

        这下可把这罗神仙惊诧得不轻，连忙向庙门旁边一闪，随手向大殿门一挥，嘴里说不出一句话来。来人一见这人对着殿堂门挥手，以为是这牛王殿里的主持，让先进到殿里去拜神仙。报丧的便进了殿门，开始按规程祭拜神仙，不在话下。

        再说这李皮匠，经河湾的李家亲房托扯，拖儿带女来到歇马店地方安了家，起初在歇马店方圆，就地给人们做点皮袄、皮帽、皮护兜之类，后来干脆从外地买些羊、牛、猪、狗等家畜皮，开起家庭作坊来了。四个儿子个个争气，家业兴旺，子孙满堂，可给李皮匠长了不少精神。

        李皮匠门下已到第三代。大房头李老大已有了四个儿子，分别取了官名，庄上人为省事期间，背地里都以大小称李大、李二、李三、李四。

        二房头二眼下，一个儿子叫李光党。三房头也有两个儿子，一个叫李进库，因眼睛小，邻里人背地里叫瞎子。一个叫李进宝，自从会说话时候，就敢骂他爸他妈，人们就叫李大胆。四房头刚成家。你看这李家的人丁，当下是这沟道的第一大户了。

        大房头如今连租带买，得到了主家李明达三分之一的土地。虽是前几年天旱少雨，李家各门还是将农耕事务，摆布得还算井井有条，几年下来粮食满仓，清油数缸，温饱不愁，短期灾荒不怕，家业日兴，叫好多人是刮目相看。

        承老天爷帮忙，当下正值风调雨顺，耕作事务消停了好多。人们不愁吃喝的时候，就想着穿得暖和，皮袄大氅成了时尚，而且还得讲究点，这就使得皮毛货生意红火起来。大儿子常在甘草店集市收买皮子，听人说马寒山一带皮子又好又便宜，回家告诉了李皮匠。

        李皮匠一听有了生意，就起了兴致，心想自己虽然已经年迈，眼花耳背，抓针缝皮衣稍微难过点，但熟皮子的手艺还是精道，不如带着长子和长孙，到马寒山贩卖些皮毛，做些皮袄，皮绳、皮包和皮箱之类，一来赚点银子，二来把这门手艺传给后代们，也不枉然。主意已定，便开始动起来了。

        一日清早，李皮匠就和大儿子大带着大孙子，爷儿三个，赶着两匹骡子，背着银两钱物，锅盔炒面等干粮，便启程一路奔马寒山来了。来到马寒山一看，一眼望不到边的草场，好多异族人带着牧羊狗，放牛羊骡马的，运货做生意的。真是想象中的情景：草木茂盛，绿色遍地，如大海，牛羊成群，人马结队，似蚂蚁闹会。

        爷儿们来到这里，当下就有人知道，来这地方的，不是倒驴换马，就是贩卖皮货的。只见几个异族人，上前来问长道短，说了好大一阵，道的是啥，李家爷儿们没有听懂一句。只是大声回答说：“买皮子做皮袄的。”这异族人也听不懂，李家人在说些啥，相互之间语言障碍。眼看无法，李皮匠只好用手比划了好大功夫，双方才明白意图。

        这异族人就争前恐后，拿出自家的皮子，让李皮匠来相端，当地也有好多专门捏价码的。这异族人就找了两个来，只见两人先问了双方的意图，然后就把手分别塞进买卖双方的袖筒中，捏了价码。两个捏价码的，又相互在袖筒子里，挖抓了好一阵子，买卖双方觉得合适，便一手交钱，一手交货，双方私下打点了捏码子的人，这笔生意就成交了。李家爷儿们为省得再跑一趟，就紧着身上带的钱，全都都买了皮货，称心满载而归。

        时下在马寒山一带，那同盟会、青红帮、哥老会等各道门的成员活动频繁，加之路上盗贼劫匪时常出入，李家的爷儿们不再敢走北线道路，便从南边择路返回。李家爷儿们虽是如愿，但一路上还是提心吊胆，只怕遇上土匪抢劫，小心翼翼不敢张扬。谁知翻过牛心山，进入五藏沟，两个骡子开始嘶叫个起来。

        李皮匠给提醒大儿子说：“小心点，是不是有狼。”孙子听见说有狼，心里就怕得要命，双手扥着李皮匠的衣襟，偎依在皮匠身旁并行。正在此时，一群黑胡巴佬的人，从一个小岔沟跑了出来，手里提着家伙，站在不远的高处，对着李家爷儿们，嘴里叫着：“要过路拿银子来。”

        李皮匠一听，知道是拦路抢劫的，心里在想，遇上麻达了。再摸摸身上的银子，分文不剩，都买了皮子了，抽抽里只剩点干粮。便对这群人大声说：“身上当下没有分文钱了，只有点炒面，全给你们能成吗。”

        皮匠当时担心骡子被惊诧跑了，那皮子也就没了，还担心这孙子连累，赶紧给儿子使了眼色，儿子当时没有理解皮匠的意思，还以为是要跟这帮人动手。

        皮匠先赶紧把孙子扶到骡子背上，交代说：“抓好缰绳。”谁知这孙子喊叫起来，这一下把骡子真给惊诧了，只见两个骡子掉头转身，一前一后，一溜烟沿着原路，箭一般地蹩了。

        李皮匠就赶紧上前，给这帮贼人磕头下话，求饶个不停。皮匠此时只是遗憾，没有留点过路钱，打发这些劫道贼匪。这帮人便将皮匠浑身上下搜了个遍，结果一无所获。嘴里就骂着说：“穷鬼还要跑到这里来送死。”就是拳打脚踢。

        李老大一看，嘴里就骂着说：“了的抢人哩。”皮匠一看哀求没有用，父子两个就开始准备动手。这帮家伙便是气急败坏，提起马刀，照着皮匠就砍了，皮匠因没有料想到，这些土匪的行事风格，也就没有谨慎防范，加上也上了年龄，手脚慢了点，结果就遭了不幸。

        李老大见这般情景，真是眼睛里出了血，哪里顾得上其他，提起五尺棍就抡将起来，开始下起黑手。三下五除二，就把领头的一个给解决了。第二个刚提起马刀迎面而来，李大一个交叉步侧身向右一闪，五尺棍顺时针就到了对方耳叉门上，只听哎呀一声，一个倒栽葱，翻到沟里去了。

        因地势险要，场面狭窄，众劫匪无法同时上阵，一看不好，转头就跑。李老大是穷追不舍，落伍的一个也被李大给结果了。再追了一段路程，没有追上，李老大只好回头，赶紧顾救娃他爷爷了。

        折回头来仔细一看，老人已经见无常去了。没有其他任何办法，无奈之下，只能用手中的五尺棍，就地撬了点崖面子上的土，暂时简单地掩埋了李皮匠的尸体，然后转身飞奔着追骡子去了。追了好一阵功夫，没有见到两个骡子的影踪，只好就放弃了，随后就只身夺路，不停地奔跑着往回家赶。

        人常说：老马识途，这骡子也识途。孙子骑在骡子身上，真是信马由缰，根本不受控制。谁知这两个骡子，早已驮着孙子，将背上驮着的东西，完好无缺，一点都不落的驮到了家。家里人老远看见，孙子骑着骡子回来了，不见老的父子两个的面。都在揪心地等待，预感情况不妙。

        这孙子一到家，就从骡子身上翻了下来，当时话都说不出来。家里人赶紧追问，这孙子才颠三倒四，嘴里喊着说，人家打我爷爷了。李家人都听得清楚，知道路上遇到土匪了。家族众人无奈，就聚集在老四家黑庄子门口，个个眼睛盯着涝坝滩方向，焦急地等候着。

        且说这里李皮匠家的男女老少，聚集在黑庄子前，焦急地等待皮匠爷儿们归来。过了不知多长时间，只见李老大独自一个人，从涝坝滩的坡地上飞奔而来，还没有到家，就爬在庙坪上的一块地里，开始大声哭吼起来，李家家族的男女老少，顿时确认出事了，大家一时间就忙乱起来。

        李老四便急忙飞奔到庙前，把老大连扯带拉托回到家中。李家老太太早已为儿子准备了茶饭，老大哪里顾得喝茶吃饭，哭诉着就把路上所遇之事说了一遍。李家男女老少知道情况，顿时就胡乱哭吼起来。惊动了歇马店上下方圆，几十里的天地神灵。远近邻里都急忙赶到庄上，讨问个究竟，才知道李家出了事。

        李明达便赶紧从众邻居中，选了几个年轻力壮的，指使着赶到五藏沟去收尸。另安排本李家几个年长的，奔往附近各庙宇殿堂祭告神灵，顺便请个阴阳先生来，布设灵堂，主持道场，相地择日，其他人抓紧准备办理后事，不在话下。

        原来是这李家人，来到牛王殿，向牛王爷，马王爷等神仙报丧，来到牛王殿，刚进院门，正巧碰见罗神仙和刘根，从殿堂内迎面走出来，还用手指着殿堂，比划了一下。大家以为是殿里的主持，便事先招呼了一声，就进到殿里。祭祀了神仙，随后走出殿堂门，见罗神仙就问道：“方丈辛苦了，能帮着请个阴阳先生吗。”罗神仙回说：“我就是本行。”

        李家人在急忙之下，也没有过多了解这阴阳的底细，二话不说，就把这罗神仙，请到歇马店的家中来，给李皮匠主持安顿后事了。刘根是打下手的，也就糊里糊涂地跟着一起来到李家，顺便混个嘴头。要知详情，下回再述。

        【作者题外话】：我的读者发现错别字，改了一下。


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