第2章 妒火
这日腊月二十八，是个艳阳天，响水郡里但凡叫得出名头的大户人家，都要派遣下人去大渡口搭棚施粥。
原因有二。
一是此地临水，离横断南北的陵江最近，当地人多靠漕运为生，年关上，犒劳船工乃旧俗。二是自唐景大战平息，作为唐国南北商旅必经之处，这里早已恢复昔日热闹，富户们图个吉利撑个场面，少不了为过路商客行方便。
周府便能算得上响水郡大户之一，只是今年当家夫人去中原谈桩大买卖了，施粥一事落在了她的郎君手里。
天刚见亮，周郎君起了身，让府中管事集了一应家丁仆从数十人，等在门口听他传下话。
他抱一只铜制裹虎皮的暖手炉，坐在一把花梨木圈椅上，微微斜眼，在管事念文录上的施粥安排时，目光从人群中扫视而过。
“你方才说，人齐了？”
管事听着，心里暗抹一把汗。
周郎君近来愈发跋扈，下人但凡行事稍有碍眼的，轻则打骂，重则发卖出去，他没胆子去触周郎君的霉头，只得说个详尽。
“回郎君的话，循着往年夫人办事，除却兰院荀娘子身边的，的确是，的确是齐了。”
周郎君听后，鼻间冒出声冷哼。
“我当你是个明白人儿，没想到也蠢笨如猪。”他瞪着管事，继续说：“打三年前出了那档子祸事，唐奚两国商道不通，夫人砸手里的丝绸瓷器不知赔了多少，如今阖府上下都要吃喝，哪养得起闲的？”
管事连连称是，盘算把这烫手的山芋丢出去。
“奴蠢笨了，谁叫她那还有个需得伺候的，夫人是可怜她，特意给的人。即便奴去要了，她也不会放。”
周郎君本就妒恨兰院。
他夫人行善积德，乐意帮外人养妻女。可惜成亲多年，他们夫妻膝下无所出，渐渐有了隔阂。夫人又甚爱去兰院，和那荀娘子眉来眼去，还有那小丫头讨喜，连府里那些不知好歹的下人都敢嚼舌根，说夫人与兰院的才像一家子，他是听一回气一回。
这口恶气，竟活活压在心中多年了。
如今正巧夫人不在家，临行前交代归家约莫正月初八，荀娘子的闺女三年前又跌了池子，昏睡到前些日才醒，尚在病中，要是此时他将兰院那对眼中钉处置了……
想到此处，周郎君眼底闪过一丝精光。
他搓着暖炉子，对管事说：“施粥的事儿就按文录上办，往年那些人既已是熟手，做得惯的，我想着出不了什么岔子。余下的人里，你挑拣几个做粗使的，过个把时辰，随我去兰院。”
周郎君同兰院的不是没有闹过，闹过不只一回。
管事当他这次借施粥之事，又打算去找茬，无非对荀娘子威吓折辱一番，闹完还是要看夫人的面子作罢，他便笑应着，脚底抹油去安排活儿了。
去大渡口搭棚施粥的下人走光后，大半个周府空旷下来。
周郎君在小书房坐够一个时辰，点心就茶吃到半饱，寻思时候差不离，直接领了过来听吩咐的五个壮年家丁，又令他们提棍带绳，风风火火往兰院去。
这是处偏僻的院子。
院墙角的青苔很茂盛，无人去剔除，檐角新结的蛛网上，还挂着昨夜飘零的雨珠，院里布景看似简陋，却处处透着雅致生机。
按荀娘子的话来形容，叫做“万物循命，祸福各安”。她是个斯文人儿，不在意那些个身外之事，唯一挂怀，便是她女儿。
燕姒不知自己是怎么变成了她女儿的。
醒来那日。
一瞧房内是按唐国习俗布局装点，再看荀娘子和丫鬟小厮三张陌生面孔，燕姒起先颇是警惕，试探性地用唐国话问他们都是谁，此处又是哪。
丫鬟不知所措，小厮则言简意赅：“小姐傻了。”
荀娘子当即差小厮请郎中来看，郎中摸着胡子高深莫测地告诉他们，荀姑娘三年前摔池子里磕到脑袋，患的是失忆症，需要慢慢将养。于是荀娘子等人从高度紧张变为悉心照料，一连七日枕戈待旦。
燕姒瞧他们并无恶意，又难得尝到寻常人家的温馨，便安心住着。只是昏睡日久，这副身子不活络，而今依着竹杖，才能勉强下地。
日上三竿，荀娘子掀开门帘进屋，见燕姒杵着竹杖往妆桌边挪，赶忙搁下手里的刺绣，上前搀扶。
“哎哟小祖宗！你怎么自己下来了？”
前世学的唐国话派上了用场，燕姒从容答道：“郎中叮嘱我能走动了便要多加走动，这样经脉活络得快，病自然痊愈。”
荀娘子把人扶到妆桌前，替她拿开竹杖，问她：“泯静呢？”
“说去小厨房打热水，已走了一阵儿。咱们院里就她一个丫鬟，我若事事等着她在才能做，岂不是要累死她了。”
这话在理，荀娘子在周府无名无分，周夫人与她交好，肯收留她这么多年已是大恩，怎好因女儿生病，再问主人家多要人手。
“是你阿娘没出息，苦了你。”荀娘子站在燕姒身边，垂着眉眼有些沮丧。
“阿娘可不能这么想，我能活着，又有阿娘疼我，已经很好。”
燕姒宽慰了荀娘子两句，拿起木梳对着铜镜梳头，从镜子里看到母女二人的模样。
这不是她。
看多少遍也不是她本来的模样。
镜中是在床榻上躺了整整三年的荀姑娘，久病缠身，体态身形，比燕姒娇小纤弱许多，只是这张脸上，呈现出一副病态的白，到叫燕姒想到了自己。
三年前，她就被唐绮一箭射死了，死在鹭城城墙下，大约连尸骨都无人为她敛。这些日子她常对着这张脸想，或是因为她与荀姑娘乃同日出的事，才叫阎王府君收错了魂儿，白白捡来条命，很该暗自庆幸。
荀娘子想到她能奇迹般醒来，自然听劝，叹道：“是啊，你能醒过来，已是万般好了。”
“阿娘帮我看看，钗花簪在哪里？”燕姒乖顺地唤着“娘”，从头面匣子里挑了一支绢钗，侧身递过去。
荀娘子笑容慈和，接了钗，对着燕姒刚梳好的发髻作比。
“今日放大晴，外边太阳极好，等会儿你洗漱了，咱娘儿俩去院子里绣花。”
燕姒不自在地蹙眉，她不擅女红。
怕在荀娘子面前露出马脚，她只好抬抬手，叫苦道：“手不利索，阿娘那鸳鸯是细致活儿，可不能让我给弄坏了。”
“你呀。”荀娘子被她逗笑，说：“左右是懒，以前就不爱做女工，当心将来嫁做人妇了，受夫家婆婆奚落。”
燕姒既占了荀姑娘这副身躯，理当侍奉荀姑娘的亲娘，当即笑说：“我不嫁人，陪阿娘一辈子多好。”
荀娘子听得受用，笑得合不拢嘴，替她簪好钗，伸出手指点点她的鼻头。
“小猢狲，阿娘的私房钱少，可给你娶不来一位好样貌的郎君。”
燕姒心道，只得是在唐国，荀娘子才能道出这番话。奚国地处南荒，国力薄弱，向来男耕女织，哪有倒插门一说。她若还在奚国当公主，又不需为国和亲，也定要选位文武双全的夫君相嫁，可惜一切，都不是她想的那般好。
奚国路遥，她亦不再是当初容貌。
门帘忽地被人掀开，一个半大少年窜了进来，随后匆匆关上门。母女二人听闻动静转头，瞧见少年赤着胳膊，满头汗珠，定是刚打了拳，未曾洗脸。
荀娘子收了笑意，说：“何至于如此失礼，澄羽，你今年该是满十五，要持重些。”
少年挠挠头，隔着珠帘，看到燕姒已经起身，窘迫得连手脚也不知该如何安放。燕姒每每见他总觉得有些亲切，约莫是因为他眉宇间，和一位故人有些相似。
她温声提醒说：“你急忙跑来，是有要紧事吗？”
迎了屋里的暖意，少年总算回了魂，喘气间，有白烟儿直往外冒。
“娘子，小姐，是周郎君来了！”
荀娘子疑道：“今日该要忙施粥的事，他怎生有空闲？”
燕姒这几日听泯静在耳边聒噪，对周郎君其人略有耳闻，此人尖酸刻薄，绝不会与她们为善，光看澄羽的行状，她已然正襟危坐起来。
荀娘子温柔地拍燕姒的肩。
“你且坐着，稍安勿躁，阿娘在这儿呢。”说着她边往外走，边道：“都瞧见了什么？细说与我听。”
澄羽等荀娘子从珠帘后走出来，给她搬了凳子坐。
“方才我在廊庑下打拳，泯静打洗脸水经过，我们说笑呢，看到有人从月门过来，领头的就是周郎君，身后跟着五个壮汉，定是要和娘子交恶，泯静叫我先来通报，让娘子回东厢房躲躲。”
荀娘子沉默片刻，幽幽叹上口气。
“同一个屋檐下这么多年了，又怎能躲得过去。”
澄羽说：“眼下夫人不在府中，咱院里就主仆四人，以我如今的身手，护住娘子还好说，小姐和泯静怎么办？”
荀娘子自然明白。
她无意与恩人的郎君交恶，想着同过往一般忍着作罢，便瞧了瞧里间的女儿，对澄羽交代道：“你去小姐身边守着，我没有叫你，你别出来。”
燕姒清清楚楚听完主仆二人对话，有些坐不住。
前尘过往断送鹭城，和亲公主殒命已过三年，背井离乡嫁一位女子为妻，成为两国缔结盟约的桥梁，那已不是她而今的使命。
奚国王室她不会再回去了，老天让她重活一回，眼前的荀娘子，才是她的唯一亲人。她应当和荀娘子站在一处，同担祸福。怎能容忍他人欺上门来而坐视不管？
不过究竟如何管，燕姒还要慎重斟酌。
周郎君突然造访兰院，眼下肯定是来不及想怎么应对，她得跟去看看，便急忙说：“阿娘，他们人多，我陪你同去吧。”
她话音刚落，密集的脚步声已到门口，紧接着“砰”地一声响，有一壮汉将门踹开，随后，周郎君便缓缓抬脚进屋。
“把人给我捆上！”
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