第一章 无星之夜
今夜的长沙府很是凉爽。天空蓝得深沉暗哑，全然不见星子。
昨日奶母还说江上会放烟火，也不知怎的现下还未出来。清涟倚在回廊上，百无聊赖地摇着一把团扇。
外间总说这团扇也是封建糟粕，得用那西洋或者东洋来的新式扇子才算得上紧跟潮流。但清涟却觉得无所谓。总归府中有什么，她就用什么了。这偌大的都督府，统共就她一人算得上正经的女主子，她想怎样，晾那些后院的莺莺燕燕没人敢张口。
正想着，明书便急急跑了过来。到了地儿也不急着说话，先喘了几口气。待歇好了才开口说道，“大小姐，诚二公子约您现下去江上赏烟花呢。”
也就她好性子，若是换了她父亲后院的那些女人，见丫头这般慢慢悠悠，恐怕早就被扔茶盏了。
回归正题，这诚二公子，说的是打小一起长大的汤博诚。他父亲手下第一人，副都督汤显业家的二公子。两人八九岁的时候就一起玩了。那时，他们禤家和汤家，都住在雨花巷。都是祖上在朝廷作过官的人家，后来朝廷没了，但人还是聚在一起住着。
前些年，她父亲被当地的什么起义军推举做了都督，而汤显业就做了副都督。
原本两人都大了，她这两年都不太乐意跟他出去。免得又让后院那群女人，得闲就在父亲耳边嚼舌根，巴不得立马就让她嫁出去。
她一个人在自己家里当霸王多好呀，干嘛要赶着去别人家伏低做小。只是，毕竟是儿时的情分，他约三五回，自己总也要去一两回的。
想着，便弯了眼睛笑着逗明书，“怎么跑这么急？往常二公子来可不见你这么急慌慌的来。”说着，又忽然想起什么似的，“你是不是收了人家钱？说吧，他给了你几个大洋？”
清涟伸出玉白的手，好似已经笃定这丫头收了贿赂。
明书哪里会承认。这收钱，都是私下里的事，就算上下心知肚明，也是不能摆在明面上说的。所以她赶忙摇头，“哪能呢哪能呢。您倒是快去吧。二公子可等了您好一会儿了。”
见这丫头真的着急，清涟倒更好奇这汤博诚究竟准备了什么了。她轻哼一声，从回廊的矮凳上弹起来，拂了拂身上也不见得就有的灰尘，说道，“行吧。你去将我那披风和手包取来。”
明书立刻应下，又急急忙忙往屋内跑，不一会儿便拿了一件青色的带帽披风和清涟常用的银色手袋。
此时已经有些晚了，她不敢大大咧咧地从正门出去，便带着明书走了小门。
诚二公子明显也熟知她的想法，两人才从小门冒头，他便迎了过来，贴心地要接明书手中的披风和手袋。
明书本能地递过去，眼睛却看着清涟，仿佛在问，要不要她跟着。
都这个时间了，想来即便看烟花，也不过半个时辰的事。于是清涟摇了摇头，用下巴指了指披风和手袋，示意明书给他。
见此，汤博诚笑得又殷勤了几分。他麻利地接过来，又打开车门，挡着门框，小心地扶清涟上了后座，就似以往的许多回。
清涟自然乐得享受他的奉承。虽然两家不曾言明，但私下父母双方都已经达成了默契。他们这都督府和副都督府，迟早都得联姻。
这汽车是从美国进口的，整个长沙府都没几辆。她记得她父亲就有一辆车身特别长的，不过她不记得名字。想到这里，她便问前方开车的汤博诚，“诚哥，你记得我爹那辆车叫什么吗？”
按照以往的情形，她只要一开口，汤博诚下一秒就会为她提供答案。只是今天似乎有些异常。汤博诚愣了好一会儿，才如梦初醒般，“哦哦，那辆啊。听说是叫别克。”
清涟虽然感觉到哪里有些不一样，但很快就被话题带走，只轻轻“嗯”了一声。
汽车经江畔的道路一路急行。或许是因为深夜，江畔也没几人。清涟以为他们要在此处下车，便轻轻敲了敲汤博诚的座椅，“诚哥，是在这里看烟花吗？”
他们先前也不是没在湘江上放过烟花。那时候，她一到江边，便能看见好些人在江边准备物什。不过今日，江边安安静静，细看之下，竟是人影也无。她心想，难道这回汤博诚要亲自出马吗？虽然她也不介意。
然而，汽车并没有停下的意思。汤博诚沉默了一会儿后，提议道，“今天走的急，还没准备好。要不，今日我们去云麓书院吧？”说着，又怕清涟不同意似的，“阿涟毕业之后，我们都好几年没去过了。就当陪我去散散，好吗？”
清涟长到十三岁，便入了长沙府内的云麓书院读书。那时，大他三岁的汤博诚就在隔壁的云麓学堂训练。她一放学，汤博诚就会等在门口，接她一起回家。
如今想来，好像的确有一两年没去了。只是此时夜已深，她直觉不太妥当，刚想开口拒绝，汤博诚又接着开口道，“近日总有好多话想跟阿涟说，我想在我们第一次牵手的地方，一点点地告诉你。可以吗？”
对方说的诚恳，清涟一时想不到什么可以拒绝的话，便半推半就，任汽车继续行驶，直到掉头往北边的云麓书院去。
此夜无星也无云。下车之后，清涟有些迟疑地看了看书院紧闭的大门。书院前门是一大片的树林，风自林中吹来，冷得她不禁打了个哆嗦。
但汤博诚已经由不得她再想。他一把拉过清涟，牵着她便绕到院墙一侧，对着那不甚结实的木门一敲，门便应声而开。
清涟总觉得心中惴惴，看着大开的门墙，站在门口踟蹰不前。见此，汤博诚又一把拉住她的手臂，用力拽着她便往闪进了一侧的书屋。
这原本是他们课后休息的地方。先生当年为了方便他们休息，还在此处设了简易的榻榻米。一旁又装了烛台，方便穷困的学生偶尔在此夜读留宿。
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